首页数字时代为世界上5亿农民带来了希望：安装了正确应用程序的智能手机可以告知农民什么时候可能下雨、如何识别和根除害虫，而农民的辛勤劳动与大数据相结合，可以在丰收期及时获得信息，为农作物争取个好价格。
但数字革命带来的不只是希望，与此同时，还有数字鸿沟的挑战。
《自然·可持续性》杂志11月2日发表了一项最新研究，详细论述国际热带农业中心关于数字革命下农业中的数字鸿沟。文章提到，农民对使用大数据和移动技术的途径知之甚少。我们本应利用技术来解决各种问题，如作物产量低、人类营养不良、疾病和气候适应等问题。然而，移动网络覆盖、手机所有权和可负担得起的移动服务是解决这些问题的必要前提。
不断有人被边缘化
据估计，世界上仍有近一半的人口没有接入互联网。有人担心，这种数字鸿沟可能会阻碍人权和联合可持续发展目标的实现，特别是与教育、公平、卫生和人类福祉有关的目标。
虽然数字技术正在稳步覆盖更多的农民，但随着数字革命迅猛而来，每每了解最新的天气预报、点击屏幕出售农产品的同时，就会有数百万人因这道鸿沟而被边缘化。
不同地区情况不同，被边缘化可能是由于缺乏设备和网络覆盖，又或是设备极其昂贵。例如，在拉丁美洲的第二大经济体墨西哥，几乎人人都有手机，但只有25%的农民能上网。在有潜力成为全球粮仓的撒哈拉以南非洲的许多地方，只有不到40%的农业家庭有互联网接入。亚洲和拉丁美洲几乎普遍拥有手机，但在撒哈拉以南非洲只有不到70%的农民拥有手持设备，而运行更复杂的应用程序所需的4G网络接入率仅为9%。
研究还指出，农场规模和移动网络服务之间存在差异。在全球范围内，1公顷以下的农场有24%—37%的范围可以接入3G或4G网络；超过200公顷农场的服务可获得率高达80%。提供语音和文字服务的2G技术可用性更广，但与大多数智能手机技术不兼容。
论文合著者安迪·贾维斯表示：“我们面临着数字贫困陷阱，即那些已经被边缘化的人进一步落后，而其他人则受益于数字创新为农业带来的无限机会。”
农业中的数字鸿沟
研究表明，农民最需要的移动网络存在覆盖缺口。
在缺乏氮素的种植地区，由于没有适当的肥料管理，产量较低，3G或4G网络可用率分别为60%和22%。依靠降雨进行农业生产的地区有71%和54%的可用率。对于干旱的生产环境，覆盖率仅为37%和17%。
研究人员认为，对于急需移动互联网数据的营养咨询、气候服务和金融服务来说，这些覆盖缺口构成了极大障碍。
手机持有率的差距也是数字鸿沟存在的表现。
尽管在亚洲和拉丁美洲许多地方，农户的手机拥有率接近100%，但研究发现，非洲国家或地区的手机持有率落后于世界其他地区。例如，在安哥拉、刚果民主共和国、马达加斯加和布隆迪，农民移动电话持有率的地方平均水平介于34%—51%之间。在马拉维、莫桑比克、卢旺达、乍得和塞拉利昂等其他非洲国家，仍有30%以上的农民没有手机。
其他研究指出，手机持有方面存在性别差距，女性拥有手机的可能性要低14%(而在南亚，女性拥有手机可能性低38%)。这意味着，农业人口和非农业人口之间不仅存在鸿沟，而且家庭中的男女之间也存在鸿沟。
互联网接入不平等造成的数字鸿沟，让世界各地的农民承受着不同程度的负担。研究人员分析发现，对于许多生活在网络覆盖范围内的农村贫困人口来说，接入网络可能会消耗掉他们大部分的家庭预算。
农民不仅需要安装移动网络、拥有手机，还必须为数据访问付费。在一些非洲国家，每月1GB数据的基本计划超过了最贫穷的10%人口的年收入。
至于面临粮食不安全问题的人群，3G和4G网络覆盖率分别为61%和45%，在非洲为52%和22%。
此外，在存在粮食安全问题和疾病(包括新冠肺炎等新型疾病)带来的健康问题的高风险人群中，也存在移动电话覆盖缺口，这引起了研究人员的极大关注。论文第一作者、英国哥伦比亚大学科学家齐亚·迈赫拉比说：“覆盖范围的不足，在今天比以往任何时候都更加成问题。”
缩小鸿沟势在必行
联合国可持续发展目标之一是，到2020年最不发达国家普遍接入互联网。因此，研究人员呼吁，应立即采取行动，各国政府、企业、发展机构和全球慈善家迅速采取必要的投资和干预措施，以缩小数字鸿沟，推动全球数据驱动型农业发展。
“我们需要把数字连接视为一种基本需求，并努力创新，使其能在每个角落发挥作用。”贾维斯说。例如，我们可以投资于“最后一公里”基础设施的创新，如可再生能源、低成本移动发射塔和微波回程技术。
此外，新兴技术设备如手机的市场价格在100美元左右，许多人买不起，因此可以降低手机价格。另一方面，即使有了手机，最贫穷的农民也可能买不起流量，所以可以让数据访问变得更容易、更普遍。
研究人员表示，希望在未来，全世界都能接入互联网，尤其是农业上存在的数字鸿沟有所减小。迈赫拉比说，在缩小鸿沟这件事上，我们最好加速行动，少一些拖延，问题就会早一点得到解决。